O Santos viveu uma noite de muita tensão nesta quarta-feira, 16 e deixou escapar uma classificação que parecia encaminhada. Depois de abrir vantagem de 2 a 0 no jogo de ida, o Peixe perdeu por 4 a 2 para o Atlético-MG, na Arena MRV, em Belo Horizonte, e acabou eliminado nas cobranças de pênaltis, por 3 a 1.
Na primeira partida, disputada em 9 de setembro, na Vila Belmiro, o Santos havia construído uma importante vantagem ao vencer por 2 a 0. Com o resultado, poderia perder por até um gol de diferença no duelo de volta e ainda assim garantir a classificação.
Em Belo Horizonte, porém, o roteiro foi completamente diferente. O Atlético-MG começou pressionando e abriu o placar logo aos 17 segundos, com Bernard. Aos 19 minutos, Reinier marcou o segundo e deixou o confronto novamente empatado no placar agregado.
O Santos conseguiu reagir e diminuiu ainda no primeiro tempo. Na etapa final, Gabigol marcou o segundo gol santista e recolocou o Peixe em vantagem no confronto agregado.
Quando a classificação parecia próxima, veio o golpe nos minutos finais. Tomás Cuello marcou para o Atlético-MG nos acréscimos, levando a partida a 4 a 2 e igualando o placar agregado em 4 a 4. Com isso, a vaga foi decidida nos pênaltis.
Nas cobranças, o goleiro Gabriel Delfim foi decisivo para o Atlético-MG. O Galo venceu por 3 a 1 e garantiu a classificação para a semifinal da Copa Sul-Americana, enquanto o Santos encerrou sua campanha nas quartas de final.
A eliminação também encerra a tentativa santista de alcançar, pela primeira vez, uma semifinal da Sul-Americana. Antes deste confronto, o clube havia disputado nove edições da competição sem chegar entre os quatro melhores.
